مقدمة

إذا تركْتَ كوبًا من اللبن (الحليب) خَارجَ البرَّاد في طَقْس دافِىء، فسيَحْمَضُّ اللبنُ بعد وقتٍ قصير. إنَّ سببَ هذا التحوُّلِ هو النُّمُوُّ السريع لِمُتَعَضِّياتٍ مِجهريَّةٍ وَحيدة الخليَّة بدَائيَّةِ النواة تُعرَفُ بالجراثيم (البَكتِريا). والبَكتِريا هي أكثَرُ الكائناتِ الحيَّةِ انتِشارًا على الأرض، فهي تتواجَدُ في الهواء وفي التُّراب وفي جميع أنواع النباتاتِ والحيَوانات وعليها، بما فيها الإنسان. حتّى إنَّ بعضَ أنواعِها يوجَدُ في الينابيعِ الحارَّةِ وفي الجليد أيضًا. والبَكتِريا أنواعٌ مُختلِفةٌ عديدة - بعضُها مُؤذٍ وبعضُها الآخَرُ مُفيد. فالبَكتِريا المؤذيةُ تشمَلُ تلك التي تُسبِّبُ الأمراضَ الخطِرةَ كالكُزازِ وإنتانِ (تسَمُّم) الدم. وتشمَلُ المُفيدةُ البَكتِريا المُفَسِّخةَ التي تُحَلِّل الفَضَلات إلى موادِّها الأوليَّة، والمُنَتْرِتَةَ التي تثَبِّتُ نِتروجين الهواء في جُذور النبات، إضافةً إلى بكتريات التخليلِ ومُستَخرَجات الألبان.