المَفْصِليَّات

أكبَرُ شُعَبِ اللَّافَقاريّات هي المَفْصليَّات. وهي حيواناتٌ مُتمَفصِلَةُ الأطراف، مُشَدَّفةُ الجِسْم ذاتُ هيكلٍ خارجيٍّ (قِشْرةٍ صُلْبة خارجيَّة). وهذا الهيكلُ مُتَمَفصِلٌ أيضًا بحيث تَنْثَني أجزاؤه لِتَسْمَحَ لِلحيوان بالحَرَكة. وخِلالَ النُّمُوِّ يَطَّرِحُ الحيوانُ هيكلَه القِشريَّ هذا، من حينٍ لآخر، لِيَتيَسَّرَ لِجسمِه النمُوُّ والتَّمَدُّد. أنواعُ المَفْصليَّاتِ المعروفةُ لدى عُلماءِ الأحياء تَفُوقُ المليون، مِمَّا يجعلُها أضخمَ مجموعةٍ من الأنواع الحيوانيَّةِ على الأرض. تَضُمُّ طائفةُ الحَشَراتِ قُرابةَ 90 بالمئة من هذه الأنواع، وتَتوزّعُ باقي أنواعِ المَفصليَّات على طوائفِ العنكبِيَّات والقِشْريَّات - (كالسَّرطان والكركَند) وكَثيراتِ الأرجُل (مُزْدَوِجات الأقدام - ألْفِيَّةِ الأرجُل، وشَفويَّة الأقدام - مِئويةِ الأرجُل).