مقدمة

منذُ ما يَزيدُ على 400 مليون سنة كانت تَسْبَحُ في بِحار العالَمِ حيواناتٌ مُدَرَّعةٌ غريبةٌ تُدعى مَحاريَّاتِ الجِلْد. لم يَكُنْ لها فَكَّانِ ولا زعانفُ، لكِنْ كان لها عمودٌ فقاريّ جعلَها أُولى الفَقَاريَّات على الأرض. حاليًّا تعيشُ الأسماك، وهي السَّلائلُ المائيَّة لتِلك الحيوانات، في شتّى بِحَارِ العالَم وبُحيراتِه وأنهارِه. الأسماكُ خارجيَّةُ الحرارة (بارِدةُ الدّم) - تتغيَّرُ درجةُ حرارتِها تبَعًا لِمُحيطها، ويَقِلُّ نشاطُها بِاُنخفاضِ درجةِ حرارة البِيئة. هنالك أكثَرُ من 21000 نوعٍ من الأسماك، وهي في مُعظمها ذاتُ فكَّين، مَشِيقةُ الجِسْمِ ومُغَطَّاةٌ بالحراشِفِ غالبًا. والأسماكُ تتنَفَّسُ الأُكسجينَ المُذابَ في الماء بواسطةِ الخَياشيم.