الزَّواحِف

تَضُمُّ طائفةُ الزَّواحِف حاليًّا قُرابَةَ 6500 نَوع؛ وهي فاقَتْ هذا العَدَدَ بكثيرٍ في سالِفِ الأزمان. فعَلى مَدَى 200 مليون سنة، سادَتْ زَواحفُ ما قَبْلَ التاريخِ الحياةَ على الأرض، وشَملَتِ الدّينُوصوراتِ أكبَر العاشِباتِ والضَّواري التي استوطنت اليابسَةَ على مَدى العُصور. كانت الزواحِفُ أُولَى الفَقَاريَّات التي تكَيَّفَتْ لِلعيشِ على البَرِّ بِنَجاح - فلَم تَعُدْ مُضطَرّةً لِلعيشِ في بِيئةٍ رَطْبة، بفَضْلِ جِلْدها الحَرْشَفيِّ الجافِّ المُقاومِ لِفَرْطِ فَقْدِ الماء من الجِسْم، وبفَضلِ القُيوضِ الجلديَّة المتينةِ التي تلُفُّ بيُوضَها على اليابسَةِ فتَقيها من الجَفاف. ولما كانتِ الزواحفُ خارجيَّةَ الإحرار (باردةَ الدَّم)، فهي تعيشُ غالِبًا في المناطق الدافئةِ من العالَم حيثُ تُدَفِّئُ الشَّمْسُ أجسامَها فتَنْشَطَ.