مقدمة

كُلُّ كائنٍ حَيٍّ يتألَّفُ من خلايا، وكُلُّ خليَّةٍ منها تُشبِهُ مَعملًا بالِغَ الصِّغَر، تَجري فيه آلافُ التفاعُلاتِ الكيماويَّةِ بتحَكُّمٍ فائقِ الدِّقة والعِناية. وتَسْتخدِمُ الخَلايا هذه التفاعُلاتِ لأداءِ كافَّةَ المَهامِّ الضَّروريَّة لِلحياة. وتتكاثَرُ الخلايا بالِانقِسامِ الثُّنائيّ (الشَّطري) مِرارًا وتَكْرارًا. بعضُ الكائناتِ الحيَّة، كالمُتَموِّرة (الأميبا) أُحادِيُّ الخليَّة، وبعضُها الآخرُ، كالبَشَر، يتألَّف من ملايينِ الخلايا العامِلة بتَكامُلٍ مَعًا. والخلايا التي تؤلِّفُ الأنسِجَةَ المُختلِفةَ في مُتَعَضٍّ مُتَباينَةٌ نَوعًا. وتَخْتلِفُ الخَلايا النَّباتيَّةُ عن الخَلايا الحيَوانيَّةِ، أساسًا، بجُدرانِها الجاسِئةِ وقُدْرَتِها على تخْليقِ غِذائها.