مقدمة

تَتَرابطُ مجموعةُ الكائناتِ الحَيَّة في نِظامٍ بِيئيٍّ، من حيثُ اغتِذاؤها بسِلسلةٍ غِذائيَّة - يأكُلُ الكائنُ في السِّلسلةِ ما دُونَه، وبدَوره يأكُلهُ ما فوقَه. فمَثلًا في سِلْسلة «ثَعلب - أرنَب - نَبْتَة» الأرنبُ يأكُلُ النبتةَ، وهو بدَوره يأكُلُه الثعلبُ. النباتاتُ قادِرةٌ على تَخْليقِ غِذائِها باستِخدامِ طاقةِ ضوء الشَّمْس، وتُدعى مُنْتِجات. أمّا الحيواناتُ فلا تستطيعُ تَخْليقَ غِذائها ذاتيًّا، فتَغْتذي بالنباتات والحيواناتِ الأُخرى، وتُدعى مُستهلِكات. أحيانًا تغتَذي الحيواناتُ بأكثَرَ من نَوعٍ واحدٍ من الغذاء، فتتَداخَلُ بذلك ضِمنَ عِدَّةِ سَلاسِلَ غذائيَّة. وتؤلِّفُ تلك السَّلاسلُ حينئذٍ شَبكةً غذائيَّة.