مقدمة

تُغَطِّي المُحيطاتُ ما يفوقُ 70% من سَطح الأرض - وهي بذلك تُؤلِّفُ النِّظامَ البِيئيَّ الأعظمَ فيها. وتتواجدُ الأحياءُ في هذا النظامِ حتى عُمقِ 4كم أو أكثَر. وتَزْخَرُ قِيعانُ المُحيطاتِ بالمُغَذِّياتِ بفَضْلِ ما يتَساقَطُ إليها دَومًا من فُتاتِ الطّعام ونَجْوِ الحيوانات وبَقايا الكائناتِ المَيْتَة من حيَوانٍ ونبات. وتتعَدَّدُ أنواعُ المَواطِنِ في المُحيطات من صَحارٍ رمليَّةٍ وجبالٍ ضخْمَةٍ إلى شِعابٍ مَرْجانِيَّةٍ ومِياهٍ مَفتوحةٍ لِمُختلِف التيّارات. والمُحيطاتُ لا تَحوي الكثيرَ جِدًّا من الأنواع؛ فلا تَتجاوزُ أنواعُ الكائناتِ فيها 20% من مَجموع الأنواعِ الحيَّةِ على الأرض - تِسْعةُ أعشارِها تستوطِنُ القِيعان.