مقدمة

تتألّف السبيكةُ الذهبيَّة من نوعٍ واحدٍ من الذرّات هي ذرّات الذَّهب، وهذا يعني أنّ الذَّهبَ عُنْصرٌ. والمعروف أنَّ مُعظمَ الأشياء في الكَوْن تتألّف من مجموعات مُؤتلِفَةٍ من الذرّات المختلفة، تُدعى مُرَكَّبات. قِلَّةٌ من العناصر فقط يمكِنُ أن تتواجَد في حالة نقِيَّةٍ، كالذَّهب والنُّحاس والفِضَّة. لقد تمَّ حتّى اليوم تَعرُّفُ 109 عناصر، يتواجد منها طبيعيًّا 89. وكان تمَّ اكْتشافُ عشرةِ عناصر قَبْل القرن الثامِنَ عَشَر، واكتُشِفَ مُعظمُ الباقي في القرنَيْن الثامِنَ عَشَر والتاسِعَ عَشَر حين بدأ الكيميائيون جِدِّيًّا بتقصِّي العناصرِ والمرَكَّبات الكيماويّة. وقد أصبح الجدولُ الدوريُّ اليومَ يَضُمُّ 20 عُنْصرًا اِصْطناعيًّا لا تتواجد في الطبيعة؛ جميعها ذو فاعِليَّة إشعاعيَّة، وبقاءُ بعضها لا يتجاوز بِضْعَةَ أجزاء المليون من الثانية.