مقدمة

إذا كَبسْتَ قَبْضَةً من الثلج فإنَّها تتماسَكُ وتَصلُبُ - ذلك لأنَّ ضغطَ اليدِ يُحوِّلُ جُسَيماتِ الثلج إلى بِلَّوراتٍ جليديَّة. ويَحْدُثُ الشيءُ نفسُه عندما تتراكَمُ كُتَلُ الثلج الضخمةُ بعضُها فوقَ بعض، مُحوِّلَةً الطبقاتِ التَّحتيَّة، بضغطِها، إلى جَليد. وقد يحدُثُ هذا في وادٍ جبليّ أو سَفْح تُظَلِّلُه سِلْسِلةٌ جبليَّة، حيثُ يَتراكَمُ الثلجُ، دونَ اُنصهار، سنَةً بعدَ سنَة. فيُكوِّنُ الثلجُ المضغوطُ في التجاويف كتلًا جَليديَّةً، تتحرَّكُ بِبُطءٍ نحوَ السُّفوح الأخفضِ تُعرَفُ بالمَثالِج. وفي القارَّات الباردةِ، يتراكمُ الجليدُ مُكَوِّنًا قَلانِسَ جليديَّةً ضخمة.