الأَرْض

من الطبيعيِّ أن تكونَ الأَرْضُ هي الكوكبَ الذي استحوَذَ على اهتِمام العُلماءِ واستِقصاءَاتِهم أكثَرَ من سِواهُ في النِّظام الشَّمْسيِّ، وأن يكونَ ما نعرِفُه عنه، بالتالي، أشمَلَ وأدَقّ. الأرضُ، كغيرِها من الكواكبِ، فريدةٌ ذاتُ خصائصَ لا توجَدُ في سِواها - ليسَ أقلَّها أنَّها الكوكبُ الوحيدُ الصالِحُ لِلحياة في المنظومة الشمسيَّة؛ ويُوازي ذلكَ أهميَّةً تَواجُدُ الماء. هذانِ العاملان حَدَّدا شَكلَ ومَسارَ تطوُّرِ الأرض من كوكبٍ ذي جَوٍّ غنيٍّ بالهِدْروجين إلى العالَم في حالِه الرَّاهنة. فالحياةُ التي بدأتْ في بِحار الأرض منذُ 3000 مِليون سنة، والكائناتُ الحيَّة التي تطوَّرتْ منها، أسهمتْ في تكوين جَوِّ النِّتروجين والأكسِجين الذي وَفَّرَ بدَورِه الظُّروفَ الملائمة لِاستِمرار الحياة. يَدورُ حَوْلَ الأرض ساتِلٌ طبيعيّ هو القَمَر؛ وهي الكوكبُ الخامسُ من حيثُ الحجم، والثالِثُ من حيث البُعدُ عن الشَّمْس.