مقدمة

كَوكبُ زُحَلَ الذي يَبدو، من الأرضِ، مُجرَّدَ جِرْم لامِعٍ تَبيَّنَ أخيرًا أنَّهُ جَوهرةُ النِّظامِ الشَّمْسيّ. فَزُحَلُ عِملاقٌ غازيّ يَشتهِرُ بمنظومتِه المُدهِشة من الحَلَقات الملَوَّنة، وهو الكَوكبُ السادسُ من حيثُ البُعد عن الشَّمْس - إذ يبلغُ بُعدُه ضِعْفَي بُعدِ جارِه المُشْتَري تقريبًا. منذُ العام 1610، أخذَ الفلكيُّون يرصُدُونَ زُحلَ بتلِسْكوباتهم، لكِنَّهم لم يُجمعوا على تفسيرٍ شافٍ لما كانوا يُشاهِدون. ولم يُكتشفْ مَدَى وتعقيدُ المَنظومةِ الزُّحَليَّة إلا بواسطة السَّابِرَيْنِ الفضائيَّيْن ڤوياجير أوائلَ الثمانينيَّات من القَرْنِ العشرين.