مقدمة

لم تَعُدِ الرِّحلاتُ الفَضائيَّةُ تقتصِرُ على إقَامةٍ عابرةٍ، فباستِطاعة رُوَّادِ الفَضاء اليومَ المكُوثُ في مَحطَّةٍ فَضائيَّةٍ، تدورُ حَوْلَ الأرض كسَاتلٍ كبير، مؤهَّلَةٍ لِعَيش الرُّواد والعَمل على مَتْنها، كبيتٍ وَمكتَب، لِفَترةٍ تمتَدُّ أسابيعَ وشُهورًا. وستُسْتخدمُ المَحَطَّاتُ الفضائيَّة مُستقبَلًا كفُندق يُعَرِّجُ عليه الروّادُ قبلَ مُتابعَةِ سفَرِهم عَبْرَ النِّظام الشَّمْسيّ أو قبلَ العَودَةِ منه إلى الأرض. وهيَ أيضًا مُهِمَّةٌ إذ يُمكِنُ، على مَتْنِها، إجراءُ التجارب في ظروفِ الجاذِبيَّةِ الصُّغْريَّة (شِبْه انعِدام الوَزْن) بإشرافِ عُلماءَ لا مَكنات - كما يستطيعُ الروَّادُ إجراءَ التجاربِ على أنفُسِهم لاختِبار سُبُلِ ومَدى اضطلاعِ الجِسْمِ البشريِّ بأعباء العَيشِ في الفَضاء.