مقدمة

الحيّاتُ زَواحِفُ ناجِحةٌ (أي قادرةٌ على البَقاءِ) ذاتُ أطوالِ مَلحوظةٍ، وهي عَديمةُ الأقدامِ وذَواتُ حَراشِفَ وتَعيشُ في كلِّ المُناخاتِ ما عدا أَشدَّها بُرودةً وأَشَدُّ القِمَمِ ارتِفاعًا وما عَدا قليلًا مِنَ الجُزُرِ. ومَعظَمُها يُجيدُ السِّباحةَ والتَّسلُّقَ وكلُّها مُفترِساتٌ. بعضُها كالأَصَلاتِ تَهصِرُ فتَخنُقُ ضَحاياها حتّى الموت. أخرى مثلُ الكوبرا تُشِلُّ ضَحاياها بعَضّةٍ سامّةٍ. الحيّاتُ سَريعةُ الحَرَكةِ مثلُ حيَّةِ الرَّملِ تَفترِسُ الحَشَراتِ وصِغارَ الطُّيورِ والثَّديِيّاتِ. الحيّاتُ العَمياءُ حَفّارةٌ تأكُلُ النَّملَ والأَرَضَ. السّامُّ منها أَكثَرُ من 400 نَوعٍ لكن قَليلًا منها فقط من عَضَّتِهِ قاتِلةٌ للبَشَرِ. مِنَ السّامِّ القاتِلِ الكوبرا وحيّاتُ الأشجارِ الإفريقيّةِ الجنوبيّةِ والمامبا التي تَعيشُ في أقطارٍ إفريقيّةٍ جنوبِ الصَّحراءِ الكُبرى.