الأنهار والأغطية الجليديّة

الثَّلجُ السّاقِطُ على قِمَمِ أعلى الجِبالِ لا يَذوبُ أبدًا. فدَرَجةُ الحَرارةِ نادِرًا ما تَرتفِعُ فوقَ دَرَجةِ التَّجمُّدِ، وتَساقُطاتٌ أُخرى مِنَ الثَّلجِ تَضغَطُ على الثَّلجِ الساقِطِ سابِقًا فتُحوِّلُهُ إلى جَليدٍ. يَتراكَمُ غِطاءٌ سَميكٌ مِنَ الجَليدِ، يُسَمّى غِطاءً جَليديًّا أو صَفيحةً جَليديّةً، أو يَتجمَّعُ الثَّلجُ في التَّجاويفِ. يَتدفَّقُ الثَّلجُ مِنَ التَّجاويفِ في أنهارٍ جَليديَّةٍ تَتحرَّكُ ببُطءٍ شَديدٍ، عادةً بأقلَّ من مترٍ يوميًّا إلى أسفَلِ، صوبَ المُنحدَراتِ السُّفلى حيثُ الجَوُّ أدفأُ وحيثُ تَذوبُ الأنهارُ الجَليديّةُ (glaciers). إلّا أنّ الأنهارَ الجَليديّةَ في المِنطَقةِ القُطبيّةِ الشماليّة والقارّةِ المتجمِّدةِ الجنوبيّة (أنتاركْتِكا) لا تَذوبُ بل تتَدفَّقُ صوبَ البِحارِ وتَتكسَّرُ في جِبالٍ جَليديّةٍ (icebergs) طافيةٍ أو تُكوِّنُ أرصِفةً جَليديّةً (ice shelves) طافيةً. كانَ غِطاءٌ جليديٌّ ضَخمٌ يُغطّي كثيرًا من أميركا الشَّماليّةِ وأوروبا منذُ مليون سنةٍ أثناءَ العَصرِ الجَليديِّ الأَخيرِ. عندما أَصبَحَ الطَّقسُ أدفأَ منذُ حوالي 000 10 سنةٍ، ذابَ بعضُ الجَليدِ وتَقلَّصتِ الصَّفيحةُ الجَليديّةُ. ما من صَفائحَ جَليديّةٍ اليومَ إلّا في ڠرينلند والقارّة المتجمِّدة الجنوبيّة (أنتاركتِكا).