مقدمة

مَجموعةُ الحَيَواناتِ التي تُسَمّى الثَّدييّاتِ تَشمُلُ أَثقَلَ وأَطوَلَ وأَسرَعَ الحَيَواناتِ البَرّيّةِ الفيلُ والزَّرافةُ والفَهدُ. الفِئرانُ والحيتانُ والكَركَدَّنُ والخَفافيشُ والنّاسُ أيضًا ثَدييّاتٌ. مِثلُ الطُّيورِ الثَّدييّاتُ من ذواتِ الدَّمِ الحارِّ لكنّ ثَلاثَ مَلامِحَ تُميِّزُ الثَدييّاتِ عن بَقيّةِ المَخلوقاتِ، فكلُّها مُغَطّاةٌ بالشَّعرِ أو بالفِراءِ وكلُّها تُغَذّي صِغارَها بالحَليبِ وكلُّها لها عَظمُ فَكِّينِ مَفصِليٌّ فَريدٌ. هذا المَفصلُ يُساعِدُنا على مَعرِفةِ العِظامِ المُتحجِّرةِ لثَدييّاتِ ما قبلَ التّاريخِ التي عاشَت على الأَرضِ قبلَ مَلايينِ السِّنينِ. الثَّدييّاتُ أيضًا أعضاءٌ في المَجموعةِ المَعروفةِ بالفَقاريّاتِ لأنّها جَميعًا لها عَمودٌ فِقريٌّ. هناكَ اليومَ حوالي 4000 نَوعٍ مِنَ الثَّدييّاتِ منها آكِلةُ اللُّحومِ كالبُبور وآكِلاتُ النَّباتاتِ كالأرانِبِ وآكِلاتُ اللُّحومِ والنَّباتاتِ كالدِّبَبةِ. البَقَرُ والغَنَمُ والماعِزُ ومُعظَمُ حَيَواناتِ الحُقولِ الأُخرى ثَدييّاتٌ. كذلكَ مُعظَمُ الحَيَواناتِ المُدلَّلةِ ومنها القِطَطُ والكِلابُ والأرانِبُ. تَعيشُ الثَّدييّاتُ في كلِّ مَكانٍ، في البَرِّ والبَحرِ والجَوِّ، من أَبرَدِ نَواحي القُطبِ إلى أَشَدِّ الصَّحارى قَيظًا