الزَّواحِف

ذَواتُ الحَراشِفِ كالأليڠيتَرِ والسَّلاحِفِ والحَيّاتِ تُسَمّى زَواحِفَ. بعضُ الزَّواحِفِ تَعيشُ في الماءِ وبَعضُها على اليابِسةِ. مُعظَمُها يَعيشُ في النَّواحي الأَكثَرِ دِفئًا مِنَ العالَمِ. هناكَ سِتُّ مَجموعاتٍ رَئيسةٍ مِنَ الزَّواحِفِ: العَظاءات والحَيّاتِ والعَظاءات الدّوديّة والسَّلاحِفُ البحرية والبَرّيّةُ والتَّماسيحُ والأليڠيتَراتُ والتُّواتارا. من بينِ كلِّ الزَّواحِفِ السَّلاحِفُ فقط لها صَدَفاتٌ. تُشكِّلُ العَظاءات أَكبَرِ المَجموعاتِ وتَتكوَّنُ من حوالي 3800 نَوعٍ مُختلِفٍ، لكن ليس هناك إلّا نوعٌ واحدٌ من التُّواتارا. الزَّواحِفُ من أَقدَمِ الحَيَواناتِ والدينصوراتُ أسلافُها، الدينصوراتُ جابَتِ الأَرضَ حوالي 150 مليونِ عامٍ، ثمّ انقَرَضَت فجأةً منذُ 65 مليون عامٍ.

هناكَ اليومَ أَكثَرَ من 6500 نوعٍ مِنَ الزَّواحِفِ، مِنَ الأَصَلةِ الطَّويلةِ الشبكيّة التي يَبلُغُ طولُها عَشرةَ أمتارٍ، إلى الوَزَغة القَزَمة الذي لا يَزيدُ طولُها عن 33 مَلم. وبعَكسِ الحَيَواناتِ ذوات الدّم الحارِّ تحتاج الزَّواحِفُ ذواتُ الدَّمِ البارِدِ تَحتاجُ إلى دِفءِ الشَّمسِ للحُصولِ على طاقةٍ للحَرَكةِ.