مقدمة

الخلايا هي الكُتَلُ البنائيّة التي يتألّفُ منها معظمُ الكائنات الحيّة، وهي عادةً صغيرة إلى دَرجةٍ يصعُبُ معها أن تُرى بالعينِ المجرّدة دون اللجوء إلى المِجهَر. إلّا أنّها، وبرغم ضآلةِ حجمِها، مُعقَّدة على نَحوٍ لافِت. كلُّ خليّة تخضع لتحكُّم مُورّثات موجودة في نَواة الخلِيّة بشكل مادّة كيميائيّة تُسمّى الـ د ن أ (الحَمْض النوويّ الريبيّ المنقوص الأكسجين). أصغر الأحياء تتكوّن من خليَّةٍ واحدة وحسب. أمّا أكبرُ أشكالِ الحياة، كالحيوانات والنباتات، فتتكوَّن من ملايين، لا بل من بلايين الخلايا، التي يتخصّص العديدُ منها بالقيام بمَهامّ مُعيَّنة. جميعُ هذه الخلايا تَعمل معًا للحفاظِ على حياةِ النبتَة أو الحيوان.