مقدمة

الطعامُ هو الوَقود الذي يجعلُ الحيوانات قادرةً على الاستمرار في الحياة. إنّه يوفّر الموادّ الخام الضروريّة للنموّ، ويزوّد بالطاقة العضلات والعمليّات التي تنشأ في الجسم. تغتذي الحيواناتُ بغذاءٍ واسع التنوُّع يشمل النباتات والحيوانات وبقايا موادّ غير حَيَّة. لكلِّ حيوانٍ أسلوبُه الخاصّ في الحصول على طعامه، فالحيوانات الصيّادة والراعية قد تهيم على وجهها مَسافاتٍ طويلة للبحث عن الطعام. غير أنّ بعضها يبقى في مكان واحد ويلتقط الطعام الذي يكون في المتناوَل. ما إن يتمّ تناول الطعام حتّى تبدأ عمليَّةُ هَضمِه التي تؤدّي إلى امتصاص الموادّ الغذائيّة. في كثيرٍ من الأحيان، يتحلَّل الطعام بمساعدة متعضّيات دقيقة تعيشُ داخل جسمِ الحيوان.