مقدمة

معظمُ الكائنات الحيّة بحاجة إلى التزوُّد بالأكسجين للبقاء على قيدِ الحياة. تتنفّسُ حيواناتُ البرّ الأكسجين من الهواء المُحيطِ بها وتستخدمه، كسائر الأحياء لإطلاق الطاقة داخل خلاياها. في خلال ذلك، تُنتِجُ غاز ثاني أكسيد الكربون الذي عليها أن تتخلّص منه. هذه العمليّة بكاملها، بما فيها الجُزءُ الذي يَتمُّ داخل الخلايا، تسمّى عمليّة التنفُّس. بالنسبة للمتعضّيات الصغيرة، كالديدان المسطَّحة، لا يسبِّب الحصولُ على الكمِّيّة الكافية من الأكسجين أيّة مشكلة؛ فهو يتدفّق عبر السطح الخارجيّ، ثمّ ينتشر حيث يكون للجسم حاجة إليه. أمّا المتعضّيات الكبيرة، بما فيها اللبونات، فإنّها تستخدمُ أعضاءَ تنفّسٍ متخصِّصة، كالرئتين، للحصول على ما تحتاجه من الأكسجين.