مقدمة

يَعيشُ معظمُ أنواعِ الطَّحالِب في البَحر أو في البُحيرات والبِرَكِ المائيّة. لكنّ عددًا قليلًا منها يتمكَّن من العيشِ في الأماكِن الرَّطبة على اليابسة. وليس للطَّحالِبِ جُذورٌ ولا أوراق أو أزهار، لكنّ لبعضِ الطَّحالِب البحرية سُوَيقاتٍ مَرِنة، وأجزاءً تُشبِهُ الأوراقَ تُسمّى سَعَفًا، بالإضافة إلى كُلّاباتٍ متفرِّعة تثبِّتها على الصَّخر. وتحوي كلُّ الطَّحالِب خِضابًا أخضَر أو مادّة الكلوروفيل، بحيث يُمكِنُها أن تُنتِجَ غذاءَها الخاصّ بواسطةِ التخليق الضوئيّ. ويَضُمُّ عَددٌ كبيرٌ من الطَّحالِب أنواعًا أُخرى من الخِضاب تُعطيها لونَها البنّيّ أو الأحمر أو الأُرجُوانيّ. أمّا الأُشنَة، فهي ليست نَباتًا بل كائناتٍ حيّة تعيش على الشراكة بين الفُطريّات والطَّحالِب.