مقدمة

ثلاثةٌ بالمئةِ فقط من مياهِ الكُرةِ الأرضيّةِ عَذبةٌ. وهي تَتبايَنُ حَجمًا من بُرَيكاتٍ صغيرةٍ إلى بُحَيراتٍ بحَجمِ البِحارِ، وتَتبايَنُ بين مَجارٍ سريعةِ التَّدفُّقِ وأنهارٍ مُتعرِّجةٍ بطيئةٍ يَبلُغُ عَرضُها كيلومتراتٍ. عندما تَتساقَطُ المياهُ على شكلِ مطرٍ، تَكونُ مياهًا شِبهَ نَقيّةٍ كيميائيًّا، لكنّها تَجري على الأرض، وتَحمِلُ معها مَعادِنَ من الصُّخورِ ونباتاتٍ، ومع الوَقتِ تَكونُ قد جَمَّعَت ما يَكفي من المُغذِّيات لتَكونَ صالِحةً لحياةِ كثيرٍ من الكائناتِ. على الكائناتِ التي تَعيشُ في مياهٍ عَذبةٍ أن تَتكيَّفَ مع جَرَيانِ الماءِ حيث تَعيشُ. على الحيواناتِ التي تَعيشُ في مَجاري المياهِ السَّريعةِ أو في الأنهارِ الجبليّةِ المُتدفِّقةِ أن تَحميَ نَفْسَها من الِانجِرافِ، في حين أنّ على تلك التي تَعيشُ في الأنهارِ المُتعرِّجة البَطيئةِ أو بِرَكِ المياهِ الرّاكِدةِ أن تَتكيَّفَ مع مُستويَاتِ الأُكسجينِ البَطيئةِ ومَخاطِرِ تَجمُّدِ المياهِ شِتاءً.