مقدمة

تَعيشُ بعضُ أنواعِ الحيواناتِ في تَناغُمٍ، ويَعيشُ غيرُها على حيواناتٍ أخرى أو فيها مُسَبِّبًا لها الأذى. دِراسةُ هذه العلاقاتِ تُعرَفُ بعِلمِ البيئةِ. الحيوانُ لا يَستطيعُ البقاءَ حيًّا في عُزلةٍ لأنّه يَعتمِدُ على نَباتاتٍ أو حيواناتٍ أخرى في طعامِه وفي تَوفيرِ الحِمايةِ له. في المُقابِلِ، كثيرًا ما يَكونُ الحيوانُ مَصدَرَ طعامٍ لغيرِه من الحيواناتِ أو حتّى لنباتاتٍ لاحِمةٍ. هناك نَوعانِ من التَّعويلِ الغِذائيِّ - أحدُهما يُدعى سلسلةً غذائيّةً، وفيها الحيوانات الكبيرةُ تأكُلُ حيواناتٍ أصغرَ، والآخرُ يُدعى شبكةً غذائيّةً. وهذه شبكةٌ أشدُّ تَعقيدًا من حيواناتٍ تأكُلُ أكثرَ من نَوعٍ واحدٍ من الطَّعامِ. بعضُ النَّباتاتِ تَفِرزُ سُمومًا أو لها أشواكٌ لمَنْعِ الحيواناتِ من الْتِهامِها، لكنّ أنواعًا عديدةً من الحيواناتِ وَجَدَت طُرُقًا تَتغلَّبُ فيها على دِفاعاتِ تلك النَّباتاتِ.