مقدمة

الحيتانُ لَبوناتٌ، أو ثَدييّاتٌ، وليست أسماكًا - إنّها من ذَواتِ الدَّمِ الحارِّ، وتَتنفَّسُ الهواءَ برِئتَيها، وتُغذّي صِغارَها من لَبَنِها. ذَيلُ الحيتانِ عَموديٌّ، وليس أُفُقيًّا كذَيلِ السَّمكِ، ويَنقسِمُ إلى شُعبتَينِ. يَتحرَّكُ الذَّيلُ مُرتفِعًا ومُنخفِضًا لدَفْعِ الحوتِ عبر الماءِ. أحيانًا تَقفِزُ الحيتانُ فوق الماءِ. قد يكونُ في ذلك إشارةٌ إلى حيتانٍ أخرى. أجسامُ الحيتانِ تَكادُ تكونُ عاريةً عن الشَّعرِ، لكنّ لها طبقةً سميكةً من الدُّهنِ تحت جِلدِها تُبقيها دافئةً. تَنمو الحيتانُ إلى أحجامٍ أكبرَ بكثيرٍ من لَبوناتِ البرِّ لأنّ الماءَ يَدعَمُ وَزنَ أجسامِها. وهي تَعيشُ طويلًا أيضًا، وبعضُها قد يَعيشُ 100 سنةٍ.