مقدمة

بين حيواناتٍ شديدةِ التَّنوُّعِ مثلِ الحَفّارِ والخُفّاشِ والحوتِ والأسدِ شيءٌ حيويٌّ واحدٌ مُشترَكٌ. فهي كلُّها لبوناتٌ، أو ثدييّات، أفرادٌ في مَجموعةٍ تَضُمُّ أكثرَ من 4000 نوعٍ من الكائناتِ التي تَنتشِرُ في أنحاءِ الدُّنيا - تَسبَحُ أو تَمشي أو تَطيرُ، وتَسكُنُ فوق الأرضِ أو تحتها أو على الأشجارِ. تُدعى اللَّبوناتُ ذَواتَ الدَّمِ الحارِّ، وهي ذاتُ طبقةٍ من الشَّعرِ أو الفَروِ تُغطّي جِلدَها وتُساعِدُ في الحِفاظِ على حرارةِ أجسامِها. إناثُ اللَّبوناتِ هي الحيواناتُ الوَحيدةُ التي تُنتِجُ أجسامُها لَبَنًا - وهو غذاءٌ غنيٌّ يُساعِدُ الصَّغيرَ في النُّموِّ بسُرعةٍ. اللَّبوناتُ تَعتني بصِغارِها خلال المَراحِلِ الأولى من حياتِها، وتَحميها من خطرِ الأعداءِ، وتُساعِدُها في تَعلُّمِ وَسائلِ البقاءِ حيّةً.