مقدمة

سُكّانُ المَناطِقِ الشَّماليّةِ منَ الكُرةِ الأَرضيّةِ يَرَونَ أَحيانًا ضَوءًا مُتوهِّجًا في زاويةِ سَماءِ اللَّيلِ. الضَّوءُ الغامِضُ يَنمو إلى سَحابةٍ مُدوِّمةٍ خَضراءَ وحَمراءَ تَملأُ سَماءَ اللَّيلِ. ثمّ، في خِلالِ ساعتَينِ، يَخبو الضَّوءُ ويَعودُ الظَّلامُ فيَعُمُّ. هذا ما يُعرَفُ بظاهِرةِ الشَّفَقِ. الشَّفَقُ هو ظاهِرةُ عَرضٍ ضَوئيٍّ يُرى ليلًا في المِنطَقتَينِ القُطبيّتَينِ منَ الكُرةِ الأَرضيّةِ. يَحدُثُ الشَّفَقُ عِندَما تَصِلُ جُسَيماتٌ مَشحونةٌ منَ الشَّمسِ إلى الحَقلِ المِغنَطيسيِّ الذي يُحيطُ بكَوكَبِ الأَرضِ وتُحتبَسُ هناك. العديدُ من هذه الجُسَيماتِ المُحتبَسةِ تَتّجِهُ إلى قُطبَي الأَرضِ المِغنَطيسيَّينِ. هناك تَصطدِمُ بجُزَيئاتٍ غازيّةٍ في الجوِّ. هذه التَّصادُماتُ تُطلِقُ طاقةً ضَوئيّةً، مُتسبِّبةً بالشَّفَقِ. في نِصفِ الكُرةِ الشَّماليِّ، هذه الأَضواءُ الجميلةُ الغريبةُ تُدعى الشَّفَقَ الشَّماليَّ. في نِصفِ الكُرةِ الجنوبيِّ، تُدعى الشَّفَقَ الجنوبيَّ.