مقدمة

هذه الكُتلةُ منَ المادّةِ تُلقَّبُ بِـ"الدُّخانِ المُتجمِّدِ"، لكنّها ليست غازًا. إنّها إيروجِل - شَكلٌ جامِدٌ منَ السِّليكا، المُركَّبُ نَفسُه الذي يَتركَّبُ منه الزُّجاجُ والرَّملُ. من خَصائصِ الإيروجِل المُدهِشةِ أنّه يَحتبِسُ الحرارةَ إلى حَدٍّ يَجعَلُه يَحمي يدَ الإنسانِ من لَهَبِ مِشعَلِ لِحامٍ. تَتركَّبُ الإيروجِلاتُ في مُعظَمِها منَ الهواءِ. تَبدأُ بالظُّهورِ على شكلِ جِلٍّ رَطْبٍ يُشبِهُ كثيرًا الهُلامَ الذي نَتناوَلُه كتَحليةٍ. الجِلُّ الرَّطبُ يُجفَّفُ عِندَئذٍ في درجاتِ حرارةٍ وضَغطٍ عاليَينِ. هذه الظُّروفُ تُبخِّرُ السّائلَ، مُخلِّفةً وراءَ ها نَسيجًا بينَ خَلَويٍّ. هذه شَبَكةٌ شِبهُ دَغَليّةٍ من جُزَيئاتِ سِليكا تُحيطُ بجُيوبٍ هوائيّةٍ مِجهَريّةٍ. أَكثَرُ من 90 بالمئةِ منَ الإيروجِلاتِ هواءٌ، وهو ما يَجعَلُها عازِلةً مُمتازةً للحرارةِ. العازِلُ الحراريُّ هو مادّةٌ ضعيفةُ التَّوصيلِ للطّاقةِ الحراريّةِ. الهواءُ المُحتبَسُ داخِلَ الإيروجِلِ يُبطِئُ نَقلَ الحرارةِ بحيثُ تَبقى في الإيروجِلِ بَدَلًا من مُرورِها عبرَه.