رُعاة البقر الأميركيّون

في أفلامِ الغَربِ الأميركيِّ يَعيشُ رُعاةُ البَقَرِ حياةً مُثيرةً ويَقومونَ بأعمالٍ بُطوليّةٍ. لكن في الواقِعِ عَمَلُ رُعاةِ البَقَرِ قَذِرٌ، مُمِلٌّ وخَطِرٌ. بين 1860 و 1895 كانَ الرُّعاةُ يَجمَعونَ البَقَرَ الوَحشيَّ الذي كان يَجولُ في البَرّيّةِ أو المَراعي (range or grassland)، غرب نهر الميسيسيپي، ويَسوقونَ القُطعانَ إلى الشَّمالِ الشَّرقيِّ إلى مُدُنٍ حيث كانَت تُباعُ لِلُحومِها. كانَ الرُّعاةُ يُمضونَ ساعاتٍ على صَهواتِ الخَيلِ كلَّ يومٍ ويواجَهون أخطارَ الحَرارةِ والبَردِ والعَواصِفِ واندِفاعِ القُطعانِ هَلَعًا وسارِقي الماشيةِ والهُنودِ الحُمرِ. لكن لم تأتِ 1900 إلّا وقد سُوِّرَتِ المَراعي لإنشاءِ الحُقولِ الكبيرةِ (ranches)، كما سَهَّلَ نُموُّ شَبَكاتِ سِكَكِ الحَديدِ نَقلَ الماشيةِ، فلم يَعُدِ المَلّاكون يَحتاجونَ إلى رُعاةِ البَقَرِ في أعدادٍ كبيرةٍ. لكنّهم مُخلَّدونَ في الأغاني والكُتُبِ والأفلامِ.