الحَشَرات

تَكتَظُّ الأَرضُ بالحَشَراتِ. في الواقِعِ تُشكِّلُ الحَشَراتُ أَكبَرَ مَجموعةٍ مِنَ الحَيَواناتِ. فهناكَ على الأقلِّ مليونُ نوعٍ مُختلفٍ منها، تَشمُلُ الخَنافِسَ والفَراشاتِ والنَّملَ والنَّحلَ. ظَهرَتِ الحَشَراتُ على سَطحِ الأَرضِ لأوّلِ مرّةٍ، منذُ أكثَرَ من 500 مليونِ سنةٍ وهي تَعيشُ في كلِّ أنواعِ المَواطِنِ، مِنَ الجِبالِ البارِدةِ إلى الغاباتِ الاستِوائيّةِ المَطيرةِ. على الرُّغمِ من أنّ لكلِّ الحَشَراتِ ستّ أرجُلٍ وجِسمًا يُغَطّيهِ هَيكَلٌ خارجيٌّ صُلبٌ، فإنّها تَختلِفُ كثيرًا جدًّا في أحجامِها وأشكالِها. الخُنفُسُ العِملاقُ الضَّخمُ يَزِنُ أكثر من 100 غ، بينما الذُّبابة المسحورة (fairyfly) تَكادُ لا تُرى بالعينِ المُجرَّدةِ. بعضُ الحَشَراتِ مؤذيةٌ للإنسانِ. الذُّبابُ يَنشُرُ المَرَضَ والسُّوسُ والجَرادُ تأكُلُ المَحاصيلَ الزراعيّة. الطُّفَيليّاتُ مثلُ القُرادِ والقَملِ تَعيشُ في أجسامِ حَيَواناتِ الحُقولِ وتَتغَذّى بها وبالإنسان أحيانًا. لكنّ الحَشَراتِ جزءٌ حَيَويٌّ مِنَ الطَّبيعةِ، فهي تُلقِّحُ الأزهارَ وهي مَصدَرٌ هامٌّ لغِذاءِ كثيرٍ مِنَ الطُّيورِ والخَفافيشِ والزَّواحِفِ. بعضُ الحَشَراتِ مُفيدٌ جدًّا للإنسانِ - فلا عَسَلَ بلا نَحلٍ مثلًا.