العصر الحديديّ

في عديدٍ مِنَ اللُّغاتِ القديمةِ تَعني كَلِمةُ حديد «المَعدِنَ الهابِطَ مِنَ السَّماءِ». ربّما كانَ السَّبَبُ أنّ أوّلَ حديدٍ استُعِملَ لصُنعِ الأدواتِ والأَسلِحةِ جاءَ مِنَ النَّيازِكِ السّاقِطةِ على سَطحِ الأَرضِ مِنَ الفَضاءِ. ربّما بَدأَت أشغالُ الحديدِ (تَشكيلُه) في الشَّرقِ الأَوسطِ قبلَ حوالي 6000 سنةٍ. في البَدءِ طَرَقَ النّاسُ الحديدَ بارِدًا ثمّ اكتَشَفوا كيف يُسخِّنونَ الحديدَ الخامَ لاستِخراجِ الحديدِ منه وكيف يُحسِنونَ تَشكيلَه. خِلافًا للبرونزِ، الذي استعمَلَهُ الأوائلُ أيضًا، الحديدُ لم يُصهَر بل حُوِّلَ إلى كُتلةٍ إسفَنجيّةٍ كانَ النّاسُ يَطرُقونَها ويُعيدونَ تَسخينَها حتّى تَتَّخِذَ الشَّكلَ الصَّحيحَ. احتاجوا إلى أفرانٍ خاصّةٍ للوصولِ إلى درَجةِ الحَرارةِ المَطلوبةِ. الحِثّيّونَ، الذين كانوا يَعيشونَ في تركيا الحاليّةِ، كانوا أوّلَ مَن تاجَروا بالحديدِ حَسبَ مَعرِفَتِنا. لكنّ مَعرِفةَ سَبكِ الحديدِ (smelting) لم تَنتَشِر والعَصرُ الحديديُّ لم يَبدأ حقًّا إلّا حوالي 1000 ق.م. بالنِّسبةِ لأوروبا الغربيّةِ كانَ السِّلتيّونَ أوّلَ مَن صَنَعوا الحديدَ واستَعمَلوهُ.