مقدمة

لدى النّاسِ اليومَ دِرايةٌ بأقصى جَوانِبِ الأَرضِ. لكن قبلَ مِئاتِ السِّنينَ كان كثيرٌ مِنَ النّاسِ يَجهَلونَ وُجودَ بِلادٍ أُخرى غيرِ بَلَدِهِم. في القَرنِ السّادسِ ذُكِرَ عن القِدِّيسِ الإيرلنديِّ برنْدان أنّه عَبَرَ الأطلنطي بَحثًا عن أَرضٍ وُعِدَ بها القِدِّيسونَ. لكن لم تُبْنَ سُفُنٌ قويّةٌ صالِحةٌ لعُبورِ البِحارِ والمُحيطاتِ إلّا في أوائلِ القَرنِ الخامِسَ عَشرَ وأَصبَحَ بإمكانِ مُستكشِفينَ أوروبيّينَ من أمثالِ كريستوفر كولمُبوس أن يَبدؤوا الاستِكشافَ الجِدّيَّ. كانَ المُسلِمونَ الأتراكُ يَتحكَّمونَ في طُرُقِ التِّجارةِ البَرّيّةِ بين أوروبا والشَّرقِ الأقصى منذُ القَرنِ الحادي عَشرَ ويَتقاضَونَ أثمانًا باهِظةً عنِ البَضائِعِ الشَّرقيّةِ حتّى أَصبَحَ التُّجّارُ الأوروبيّونَ مُتلهِّفينَ للعُثورِ على طَريقٍ بحريٍّ مُباشِرٍ إلى الشَّرقِ الأقصى يَتَفادى المُرورَ بالمَناطِقِ التي سَيطَرَ عليها الأتراكُ. البَحّارةُ الذين كانوا يَبحَثونَ عن هذه الطُّرُقِ اكتَشَفوا الأميركتَينِ وأراضيَ أُخرى لم تَكُن مَعروفةً للأوروبيّينَ من قَبلُ. بالطَّبعِ كان هناكَ من قبلُ ناسٌ يَعيشونَ في مُعظَمِ هذه المَناطِقِ «المُكتشَفةِ حَديثًا»، كما أنّ نَتائجَ هذه الاكتِشافاتِ لم تَكُن دائمًا أمرًا طيّبًا، فكثيرًا ما استَغَلَّ الوافِدون الجُدُدُ الأهاليَ الأصليّينَ واستَعبَدوهم ودَمَّروا حَضارَتَهم.