الحَديدُ والفُولاذ (الصُّلْب)

لَولا الحديدُ والفولاذُ ما كانَ يتيسَّرُ لنا تَصْنيعُ السيّارات، ولا تشييدُ المَباني الشاهِقة ولاإنْتاجُ المكناتِ التي تَصْنع لنا تقريبًا كُلَّ شيء. فالحديدُ أرخَصُ الفلِزَّات التي نستعملُها وأهمُّها؛ وهو يُستخرجُ من خاماته الصخريَّة المختلفة، ثمَّ يحَوَّلُ معظمُه إالى فولاذ. والحديدُ، كالكثير غيرِه من العناصِر نَشِطٌ كيماويًّا، فلا يوجدُ نقيًّا في الطبيعة، بل متَّحدًا مع عناصرَ أُخرى بخاصَّةٍ الأكسِجين. في مسابِكِ الصهر، تُحمى خاماتُ الحديد في أفرانٍ خاصة مع الحِجارة الكلسِيَّة وفَحم الكوك، الذي يتألَّفُ في معظمه من الكربون، فتُزالُ الشوائبُ من خامات الحَديد ويبقى الفلِزُّ نقيًّا تقريبًا. وفي عمليَّةٍ تالية يحَضَّرُ الصُّلبُ (الفولاذ) من هذا الحديد بِضَبط كميَّةِ الكربون فيه، وأحيانًا إضافةِ كميَّات قليلةٍ من فلِزَّات أُخرى كالكروم والنيكل اليه.