القارّتان المتجمّدتان الجنوبيّة والشّماليّة

هناك في الطَّرَفَينِ المُتعاكِسَين من العالَمِ أراضٍ يَبابٌ جَدباءُ من الثَّلجِ والجَليدِ، هما المِنطَقتانِ القُطبيّتانِ (القارّتانِ) المُتجمِّدتانِ الجنوبيّةُ والشَّماليّةُ في أقصى جنوبِ الكُرةِ الأرضيّةِ وشَمالِها. هنا بالتَّناوُبِ في كِلتا المِنطقتَينِ تَغرُبُ الشَّمسُ نِصفَ عامٍ ثمّ تُشرِقُ للنِّصف عامٍ التّالي. عندما تُشرِقُ الشمسُ تكونُ أشِعّتُها ضَعيفةً ولذلك فالمِنطَقتانِ شَديدتا البُرودةِ كلَّ الوقتِ أو في جزءٍ منه. المِنطَقةُ القُطبيّةُ الجنوبيّةُ أبردُ مَكانٍ في الدُّنيا وهي قارّةٌ شاسِعةٌ يُغطّيها الجَليدُ، مِساحتُها أكبرُ من الوِلاياتِ المتّحدةِ الأميركيّةِ. سُمكُ الجَليدِ في بعضِ أنحائها أكثرُ من ألفَي مترٍ. القارّةُ مُحاطةٌ كلُّها بمُحيطاتٍ تَتحوّلُ أيضًا إلى جَليدٍ في الشتاء. حتّى في الصَّيفِ، لا تَكادُ حَرارةُ الهَواءِ تَرتفِعُ فوقَ درَجةِ التَّجمُّدِ. ويَعيشُ هناك قُرابةُ 4000 عالِمٍ وزائرٍ. المِنطَقةُ المُتجمِّدةُ الشَّماليّةُ ليست قارّةً في الواقِعِ بل مُحيطًا شاسِعًا تُحيطُ به اليابسةُ. مُعظَمُ هذا المُحيطِ مُتجمِّدٌ خلالَ العامِ كلِّه. لكنّ أطرافَ المِنطَقةِ المُتجمِّدةِ الشَّماليّةِ لها مناخٌ أكثرُ تنوُّعًا. وفي بعضِ أنحائها الطَّقسُ دافئٌ لدَرَجةٍ تَكفي لنُموِّ النَّباتاتِ. ومنذُ ما قبلَ التّاريخِ يَسكُنُ الإسكيمو هناك.