المذنّبات والنّيازك

قد تَرى في اللَّيالي الصافيةِ نَيازِكَ عديدةً خلالَ ساعةٍ. النَّيازِكُ، أو الشُّهُب، تَبدو كنُقطةٍ من الضَّوءِ تَنطلِقُ فجأةً عبرَ السَّماءِ ثمّ تَختَفي. تَنشَأُ النَّيازِكُ عندما تَحترِقُ كُتلةٌ مِنَ الغُبارِ في الفَضاءِ تُسَمّى نَيزَكًا سَيّارًا وهي تَدخُلُ الغِلافَ الجوّيَّ للأَرضِ، إذ يَهوي النَّيزَكُ صوبَ الأَرضِ بسُرعةِ حوالي 000 240 كم في السّاعةِ يُحدِثُ احتِكاكُهُ بالهَواءِ حَرارةً شديدةً تَترُكُ وَهجًا لامِعًا في السَّماءِ. تَحترِقُ النَّيازِكُ عادةً على بُعدِ حوالي 90 كم مِن سَطحِ الأَرضِ. كثيرٌ مِنَ النَّيازِكِ السِّيّارةِ شَظايا تَبقى مِنَ المُذَنَّباتِ التي تَدورُ حولَ الشَّمسِ. يَبدو المُذنَّبُ كنُقطةِ ضَوءٍ باهتةٍ شَبيهةٍ بالنَّجمِ تَتحرَّكُ عبرَ السَّماءِ لعِدّةِ لَيالٍ. عندما يَقترِبُ المُذنَّبُ مِنَ الشَّمسِ يَنمو له ذَنَبٌ ثمّ يَنحرِفُ عنِ الشَّمسِ ويَبتعِدُ عنها ويَصغُرُ ويَبهَتُ. كثيرًا ما تَعودُ المُذنَّباتُ إلى الظُّهورِ في فَتَراتٍ مُنتظِمةٍ (كلّ بِضعِ سنواتٍ) وهي تَمُرُّ في دَوَرانِها في أفلاكِها قُربَ الأَرضِ.